Der Hund ist vermutlich das Tier, mit dem der Mensch die engste Bindung eingeht. Obwohl Hunde in Gruppen leben können, ist es für sie keine zwingende Notwendigkeit. Der Hund betrachtet den Menschen als seinen Sozialpartner – eine bemerkenswerte Eigenschaft, die unsere besondere Verbindung zu ihm ausmacht.

Der Begriff „Rudelführer“ beschreibt die Rolle einer klaren, souveränen und verlässlichen Führungsperson in der sozialen Struktur von Hunden. Ursprünglich stammt dieses Konzept aus dem Verhalten von Wölfen, bei denen das Rudel von einem oder mehreren Rudelführern – oft als „Alphatiere“ bezeichnet – geleitet wird. In der Beziehung zwischen Mensch und Hund hat sich dieser Begriff etabliert, um die verantwortungsvolle Führung des Hundes durch den Halter zu beschreiben.

Berührungen sind lebenswichtig für Menschen. Ein Mensch, der nicht berührt wird – physisch oder im psychischen Sinne – verkümmert und versteinert. Die Sozialarbeit mit dem Hund soll auch Menschen, die es ablehnen, berührt zu werden, ermöglichen, selbst zu streicheln. Dadurch fühlen sie Wärme und spüren Zuneigung, auch wenn es «nur» von einem Tier ist. Sie haben die Gelegenheit, Gutes und Liebes zu tun.

Die Anwesenheit eines Hundes kann die therapeutischen Ziele auf spezielle Weise unterstützen: Der Hund wirkt als Vermittler zwischen Kind und Umgebung. Meist kommt sehr schnell und unverfälscht eine Beziehung zwischen dem Hund und dem Kind zustande.

Hunde wirken auf uns Menschen gesundheitsfördernd und heilend, das haben beispielsweise verschiedene Studien der Universität Freiburg belegt.